Depresión en la mujer: por qué afecta más y cómo afrontarla
- Editorial Safeliz
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La depresión en la mujer es el resultado de una suma de elementos, como explica el psicólogo Julián Melgosa en Saludablemente, rasgos de personalidad, maneras de pensar, cambios hormonales y circunstancias del entorno pueden afectar. Conocerlos ayuda a detectar a tiempo las señales de alarma y, sobre todo, a saber, qué hacer. A continuación, repasamos cada uno de esos factores y las pautas que el autor propone para prevenir y superar la depresión.
¿Cuántas mujeres sufren depresión?
La diferencia entre sexos es uno de los hallazgos más consistentes en la psicología clínica. Según la Organización Mundial de la Salud, la depresión afecta al 6,2 % de las mujeres adultas frente al 4,1 % de los hombres.
Esta brecha aparece en todas las culturas y clases sociales y se manifiesta a partir de los 12 años. Antes de esa edad, niños y niñas tienen un riesgo muy parecido. Conviene matizar algo: las mujeres consultan al médico con más frecuencia que los hombres, de modo que reciben diagnóstico y tratamiento antes, mientras que muchos hombres afectados nunca llegan a figurar en las estadísticas. Y la depresión no solo es más frecuente en ellas, sino que también se expresa de otra forma.
La rumiación y otros estilos de pensamiento
¿Te ha pasado que una frase o un gesto te dan vueltas en la cabeza durante días? Ese hábito tiene nombre: rumiación. Consiste en repetir mentalmente pensamientos negativos y angustiosos en lugar de buscar soluciones, y el autor indica que es más habitual en las mujeres.
A la rumiación se suman otros dos estilos de pensamiento frecuentes: la preocupación excesiva, que anticipa catástrofes ante el retraso de un hijo o la expresión seria del médico, y la autocrítica, que lleva a culparse de cualquier contratiempo. Los tres elevan el riesgo de depresión.
Factores biológicos: hormonas, posparto y menopausia
La biología también cuenta. En Saludablemente encontramos investigaciones del psiquiatra Kenneth Kendler en las que se estudió a cientos de gemelas, que mostraron que los mismos acontecimientos estresantes provocaban síntomas depresivos en un 6 % del grupo total, pero en un 14 % de las mujeres con familiares cercanos con depresión. Además, el estrés prolongado mantiene elevado el cortisol (la hormona del estrés), y el organismo femenino tiende a reaccionar de forma más intensa a ese proceso.
Pero la gran diferencia está en los cambios hormonales que solo vive la mujer a lo largo de su vida.
- Depresión posparto: Tras el parto, la placenta deja de producir estrógenos, progesterona y endorfinas, y ese descenso brusco puede alterar el estado de ánimo. Es frecuente una tristeza pasajera (el llamado baby blues o blue postpartum) que desaparece sola en pocos días. La depresión posparto es otra cosa; es un cuadro completo que suele aparecer en el primer mes, puede durar de 2 a 12 meses y afecta, según el libro, a alrededor del 13 % de las madres. Sus señales incluyen tristeza profunda, culpa, ansiedad, llanto, dificultad para atender las tareas diarias y rechazo hacia el bebé. Necesita tratamiento y apoyo práctico en el cuidado del recién nacido.
- Menopausia: La perimenopausia (o climaterio), que puede durar de dos a ocho años, reduce los niveles de estrógenos y progesterona y duplica el riesgo de depresión, sobre todo en mujeres con antecedentes personales o familiares. Aun así, la mayoría de las mujeres atraviesa esta etapa sin síntomas depresivos, y cuando aparecen suelen remitir al terminarla.
El peso del entorno: relaciones, sobrecarga y desigualdad
Las circunstancias de vida explican otra parte importante de la diferencia. En otra investigación que se encuentra en el libro, Kendler y Charles Gardner estudiaron a 1.057 parejas de mellizos de distinto sexo y comprobaron que, en las mujeres, los factores con más impacto sobre la depresión eran la calidez de los padres, el apoyo social, la satisfacción en la pareja, el divorcio y el neuroticismo (tendencia a la inestabilidad emocional). Cuatro de los cinco tienen que ver con las relaciones personales.
A ello se añaden otras cargas: compaginar trabajo, crianza y cuidado de padres mayores; la presión de los estereotipos desde la adolescencia; las rupturas de pareja, que suelen dejar a la mujer en una situación económica más frágil; y la pobreza, que multiplica por tres el riesgo de depresión. Las experiencias traumáticas en la infancia y la violencia en la pareja son, además, factores de riesgo de primer orden que requieren siempre ayuda especializada.
Profundiza en el tema con Saludablemente. El Dr. Julián Melgosa dedica un capítulo completo a la depresión en la mujer, con casos reales, cuadros de autoayuda y estrategias basadas en la investigación.
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Cómo afrontar la depresión en la mujer
La OMS recuerda que la depresión tiene tratamientos eficaces y que la terapia psicológica es la primera opción, combinada con fármacos en los casos moderados y graves. Junto al acompañamiento profesional, Saludablemente propone herramientas de autoayuda que puedes empezar a aplicar hoy mismo.
Técnicas cognitivo-conductuales
- Detecta los pensamientos automáticos del tipo «todo me sale mal» o «no valgo para nada» y cuestiónalos con la prueba «¿hecho o ficción?».
- Busca interpretaciones alternativas: si una amiga está distante, quizá esté cansada o preocupada, no enfadada contigo.
- Aplica la regla de los 5 minutos: oblígate a empezar una tarea solo durante cinco minutos; la inercia suele hacer el resto.
- Planifica tu semana por escrito con actividades realistas que incluyan ejercicio y contacto con otras personas.
Hábitos que protegen el ánimo
Dividir las tareas en partes pequeñas, dedicar tiempo a aficiones, expresar lo que sientes hablando, escribiendo o cantando, apuntarte a un taller o a un voluntariado y practicar la relajación son conductas con efecto antidepresivo. El ejercicio físico intenso al aire libre resulta especialmente útil cuando vuelven recuerdos dolorosos, y su efecto se multiplica si lo compartes con amigas. También conviene evitar el alcohol, que puede parecer un alivio, pero aumenta el riesgo.
Asertividad y resiliencia
La asertividad permite expresar deseos y derechos con firmeza y respeto, sin estallar ni someterse. Un recurso sencillo es hablar en primera persona: en lugar de «tú siempre llegas tarde», decir «me siento poco valorada cuando llegas tarde». Por su parte, un estudio de la Universidad de Adelaida citado en el libro mostró que las mujeres que mejor resistían la depresión eran las que mantenían buenos vínculos con familia, amigos y compañeros, y las que miraban su situación con realismo y flexibilidad.
Cuándo buscar ayuda profesional
Si la tristeza dura más de dos semanas y afecta a tu vida diaria, consulta con tu médico o con un profesional de la salud mental. En las depresiones de origen hormonal, como la posparto o la de la menopausia, los fármacos pueden ser muy útiles siempre bajo control médico, y el libro insiste en que funcionan mejor combinados con psicoterapia.
Si tienes pensamientos de muerte o de hacerte daño, no estás sola. En España puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad, disponible las 24 horas y confidencial. En caso de emergencia, llama al 112.
Saludablemente, una guía para cuidar tu salud mental
Todo lo que has leído es solo una muestra de Saludablemente, el libro del Dr. Julián Melgosa publicado por Safeliz. Con un lenguaje sencillo, ameno y práctico, el autor explica qué es la depresión, cómo prevenirla y qué hacer cuando ya ha aparecido, apoyándose en estudios y experiencias de todo el mundo.
A lo largo de sus páginas encontrarás casos reales, cuadros de autoayuda con respuestas a preguntas de lectores y estrategias concretas para cada etapa de la vida. Es una lectura valiosa tanto si atraviesas un momento difícil como si quieres acompañar a alguien que lo está pasando mal. Puedes encontrarlo, junto a otros títulos, en la sección de salud de Safeliz.
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Depresión no es sinónimo de fragilidad
La depresión en la mujer no es una cuestión de debilidad, sino la combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales que pueden identificarse y abordarse. Cuidar las relaciones, frenar la rumiación, mantener hábitos saludables y pedir ayuda a tiempo marcan una gran diferencia. Si quieres comprender a fondo este tema y contar con herramientas prácticas para ti o para alguien a quien quieres, Saludablemente es un excelente punto de partida.
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